La investigación de la industria farmacéutica se centra en promover medicamentos para obtener beneficios económicos y dirigirse a un mercado amplio de la población con problemas de salud, constató ayer Bernat Soria. En ese objetivo quedan desasistidos grupos de población, como los que sufren enfermedades raras, cuya prevalencia es baja, e incluso otros sectores con patologías especiales que gozan de escasa protección ya que no están incluidos en los ensayos clínicos.

Con el fin de romper esta inercia y cubrir los «nichos en los que no hay investigación comercial alentada desde la industria», en palabras de Soria, el Ministerio de Sanidad ha puesto en marcha una iniciativa pionera en España y en Europa dirigida a promover proyectos de investigación independientes -es decir, no comerciales- para cubrir los vacíos sanitarios entre grupos de población minoritarios.

Sanidad ha financiado con 20 millones de euros 98 proyectos, de las 549 peticiones recibidas -un 35%-, que centrarán su investigación en un amplio espectro de patologías, desde las enfermedades raras -aquéllas con peligro de muerte o de invalidez crónica que tienen una frecuencia baja, menor de cinco casos por cada 10.000 habitantes- a patologías concretas relacionadas con los tratamientos pediátricos, las enfermedades cardiovasculares o la psiquiatría, entre otros campos.

Medicamentos huérfanos

La ayuda a estos proyectos -en los que 188 solicitantes colaborarán en las 98 propuestas de estudio- tiene como prioridades la investigación independiente de la industria en diferentes ámbitos, como los medicamentos huérfanos -dirigidos a las enfermedades con baja prevalencia- y los fármacos de alto interés sanitario pero «sin interés comercial» -es decir, los de precios baratos que no consiguen la financiación necesaria para conocer mejor sus propiedades-.

La diferencia de cifras entre participantes y propuestas reside en que algunas de las solicitudes se hicieron sobre el mismo proyecto de investigación, por tratarse de ensayos multicéntricos, es decir, que implicaban a distintos grupos de trabajo. Se incluyen como ejes sustanciales de los proyectos aprobados la investigación clínica y los estudios comparativos dirigidos a reducir las resistencias a los antibióticos y la eficacia de medicamentos para poblaciones especiales, en particular los niños.

Los proyectos que han recibido el visto bueno son individuales, multicéntricos (con la colaboración de varios centros y comunidades autónomas) o proyectos coordinados, y su duración se prolongará durante uno, dos o tres años en hospitales o centros de salud de las distintas comunidades autónomas.

Bernat Soria admitió que la dotación de 20 millones «no es mucho dinero, pero supone una experiencia nueva para este país». Para 2008 hay prevista una financiación de 17 millones destinados a seguir impulsando la investigación no comercial con medicamentos. Además de centros hospitalarios, muchos de los proyectos han sido promovidos por sociedades científicas e incluso asociaciones de pacientes.

Cataluña, en cabeza

Por autonomías, Cataluña (179) y Madrid (116) encabezan la solicitudes de proyectos financiados, seguidas por Andalucía (55) y Valencia (35). A continuación se sitúan País Vasco (17), Galicia (16), Baleares, Navarra y Castilla y León (10), Aragón (7), Castilla-La Mancha, Murcia y Asturias (6), Cantabria (3), Extremadura (2) y La Rioja (1).

Según áreas temáticas, las investigaciones se centrarán en infecciones (42), psiquiatría (30), enfermedades raras (22), cardiovasculares (18), onco-hematología (12), pediatría (11), nefrología (10), neumología (10), neurología (10), gastro-hepatología (6), ginecología (5) y otras (12).

La Agencia Española del Medicamento ha organizado ya un curso de coordinación con las comunidades autónomas para poner en marcha estas investigaciones.